Abraham Lake no existía antes de 1972. El embalse se formó cuando la presa Bighorn inundó el valle del río North Saskatchewan, sumergiendo bosques y praderas bajo lo que ahora es un tramo artificial de 53 kilómetros de agua. El lago se encuentra a 1.
340 metros de altitud a lo largo de la autopista David Thompson, flanqueado por Kootenay Plains al este y las cordilleras frontales de las Montañas Rocosas canadienses al oeste. Su anchura rara vez supera los dos kilómetros. Durante tres décadas permaneció como un cuerpo de agua utilitario, visitado por pescadores y transeúntes, notable solo por su tono turquesa en verano.
El metano que crea el fenómeno de las burbujas de hielo proviene de la descomposición de materia orgánica: la vegetación ahogada desde 1972 y los depósitos de sedimentos continuos. Las bacterias en el lecho del lago consumen este material y liberan gas metano durante todo el año. Durante el verano, el gas se disuelve en la columna de agua o se escapa a la superficie. El invierno cambia la ecuación. A medida que las temperaturas de la superficie bajan a menos 20 grados Celsius o menos, el hielo se forma rápidamente de noviembre a febrero. El metano ascendente queda atrapado en capas, y cada evento de congelación captura un nuevo estrato de burbujas. El resultado es una arqueología vertical de bolsas de gas, algunas esferas del tamaño de monedas, otras que alcanzan los 30 centímetros de diámetro, apiladas en columnas congeladas que se extienden desde el lecho del lago hasta centímetros de la superficie transitable. El viento limpia la nieve del hielo, dejando ventanas transparentes hacia esta galería sumergida.
Los fotógrafos descubrieron el sitio alrededor de 2010. Para 2015, los tours de burbujas de hielo en Abraham Lake habían entrado en el léxico de la fotografía de paisajes de invierno, atrayendo visitantes de Japón, Europa y de toda América del Norte. La ubicación del lago en el corredor Icefields Parkway — 215 kilómetros al noroeste de Calgary, 90 kilómetros al oeste de Rocky Mountain House — lo posiciona a un día de viaje de Banff y Jasper, aunque queda fuera de ambos parques nacionales. Esta peculiaridad jurisdiccional significa que no se requiere pase de parque. El hielo permanece estable desde mediados de diciembre hasta finales de febrero en la mayoría de los años, aunque el grosor varía según la exposición al viento y las corrientes subyacentes. Los guías locales monitorean las condiciones semanalmente. Las formaciones en sí son efímeras; un solo viento Chinook puede inundar la superficie del hielo con agua de deshielo, borrando la visibilidad de la noche a la mañana, o fracturar la capa en crestas de presión que hacen que las secciones sean intransitables.
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