O Lago Abraham não existia antes de 1972. A albufeira formou-se quando a Barragem de Bighorn inundou o vale do Rio Saskatchewan do Norte, submergindo florestas e prados sob o que é hoje um trecho de 53 quilómetros de água artificial. O lago situa-se a 1.
340 metros de altitude ao longo da David Thompson Highway, ladeado pelas Kootenay Plains a leste e pelas serras das Montanhas Rochosas Canadianas a oeste. A sua largura raramente excede dois quilómetros. Durante três décadas, permaneceu como um corpo de água utilitário, visitado por pescadores e transeuntes, notável apenas pelo seu tom turquesa no verão.
O metano que cria o fenómeno das bolhas de gelo origina-se da decomposição de matéria orgânica — a vegetação afogada em 1972 e os depósitos de sedimentos contínuos. As bactérias no leito do lago consomem este material e libertam gás metano durante todo o ano. Durante o verão, o gás dissolve-se na coluna de água ou escapa à superfície. O inverno altera a equação. À medida que as temperaturas da superfície caem para 20 graus Celsius negativos ou menos, o gelo forma-se rapidamente de novembro a fevereiro. O metano ascendente fica retido em camadas, e cada evento de congelamento captura um novo estrato de bolhas. O resultado é uma arqueologia vertical de bolsas de gás, algumas esferas do tamanho de moedas, outras atingindo 30 centímetros de diâmetro, empilhadas em colunas congeladas que se estendem do leito do lago até centímetros da superfície de caminhada. O vento varre a neve do gelo, deixando janelas transparentes para esta galeria submersa.
Os fotógrafos descobriram o local por volta de 2010. Em 2015, os passeios pelas bolhas de gelo do Lago Abraham entraram no léxico da fotografia de paisagens de inverno, atraindo visitantes do Japão, da Europa e de toda a América do Norte. A localização do lago no corredor da Icefields Parkway — 215 quilómetros a noroeste de Calgary, 90 quilómetros a oeste de Rocky Mountain House — coloca-o ao alcance de um dia de Banff e Jasper, embora fique fora de ambos os parques nacionais. Esta peculiaridade jurisdicional significa que não é necessário passe de parque. O gelo permanece estável de meados de dezembro até ao final de fevereiro na maioria dos anos, embora a espessura varie com a exposição ao vento e as correntes subjacentes. Os guias locais monitorizam as condições semanalmente. As formações em si são efémeras; um único vento Chinook pode inundar a superfície do gelo com água de degelo, apagando a visibilidade durante a noite, ou fraturar a camada em cumes de pressão que tornam partes do local intransitáveis.
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