Le lac Abraham n'existait pas avant 1972. Le réservoir s'est formé lorsque le barrage Bighorn a inondé la vallée de la rivière Saskatchewan Nord, submergeant forêts et prairies sous ce qui est aujourd'hui une étendue d'eau artificielle de 53 kilomètres.
Le lac se situe à 1 340 mètres d'altitude le long de la route David Thompson, bordé par les plaines de Kootenay à l'est et les chaînes frontales des Rocheuses canadiennes à l'ouest. Sa largeur dépasse rarement deux kilomètres. Pendant trois décennies, il est resté une étendue d'eau utilitaire, visitée par les pêcheurs et les passants, remarquable uniquement pour sa teinte turquoise estivale.
Le méthane qui crée le phénomène des bulles de glace provient de la décomposition de matières organiques — la végétation noyée en 1972 et les dépôts de sédiments continus. Les bactéries présentes dans le fond du lac consomment ce matériau et libèrent du méthane tout au long de l'année. En été, le gaz se dissout dans la colonne d'eau ou s'échappe à la surface. L'hiver change la donne. Alors que les températures de surface chutent à moins 20 degrés Celsius et plus bas, la glace se forme rapidement de novembre à février. Le méthane qui remonte reste piégé par couches, chaque événement de gel capturant une nouvelle strate de bulles. Le résultat est une archéologie verticale de poches de gaz, certaines sphères de la taille de pièces de monnaie, d'autres atteignant 30 centimètres de diamètre, empilées en colonnes gelées qui s'étendent du fond du lac jusqu'à quelques centimètres de la surface. Le vent balaye la neige de la glace, laissant des fenêtres transparentes sur cette galerie submergée.
Les photographes ont découvert le site vers 2010. Dès 2015, les visites des bulles de glace du lac Abraham sont entrées dans le lexique de la photographie de paysage hivernal, attirant des visiteurs du Japon, d'Europe et de toute l'Amérique du Nord. L'emplacement du lac sur le corridor de la promenade des Glaciers — à 215 kilomètres au nord-ouest de Calgary, à 90 kilomètres à l'ouest de Rocky Mountain House — le place à une journée de route de Banff et Jasper, bien qu'il se trouve en dehors des deux parcs nationaux. Cette particularité juridictionnelle signifie qu'aucun laissez-passer de parc n'est requis. La glace reste stable de la mi-décembre à la fin février la plupart des années, bien que l'épaisseur varie selon l'exposition au vent et les courants sous-jacents. Les guides locaux surveillent les conditions chaque semaine. Les formations elles-mêmes sont éphémères ; un seul vent chinook peut inonder la surface de la glace avec de l'eau de fonte, effaçant la visibilité du jour au lendemain, ou fracturer la couche en crêtes de pression qui rendent certaines sections impraticables.
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